Одним з найбільш значних досягнень Фінікій був винахід алфавітного листа. Писарі Фінікій фактично довели відкриття єгиптян до логічного завершення. Як відомо, єгиптяни створили 24 приголосних знаку, проте зберегли і сотні складових знаків і знаків, що позначають цілі поняття. Наступний крок на дорозі створення алфавітного листа був зроблений, на думку учених, писарями гиксосских завойовників. Можливо, це вони на основі єгипетського ієрогліфічного листа створили перший алфавітний лист з 26 знаків для приголосних — так званий "синайское лист”, що іменується по місцю знаходження написів. Передбачається, що цей лист сходить до єгипетської иероглифике. Алфавіт гиксосских писарів не встиг остаточно оформитися із-за короткочасності існування гиксосского держави, але в той же час надав дію на створення алфавітного листа Південної Фінікії. На півночі ж, в Угаріте, на тій же основі створився алфавітний лист з 29 букв, пристосований для писання клинописом на глиняних табличках.

Деякі учені вважають, що лист Фінікії міг розвиватися зовсім не на основі єгипетського, а на основі крито-микенского або складового листа Фінікії, пам'ятники якого дійшли до нас з міста Бібла. В будь-якому разі очевидне одне: вперше саме Фінікії стали вживати чисто алфавітну систему листа. Поза сумнівом, також і те, що в цьому повинно було зіграти ваговиту роль наявність алфавітних знаків для приголосних в єгипетському листі, з яким Фінікії були давно знайомі.

Вочевидь, що необхідність створення алфавітного листа виникла в самих різних полісах Фінікії. З розвитком мореплавання і торгівельних стосунків, в яких була зайнята значна частина населення, було потрібно лист набагато простіше, доступніше, ніж те, яке могли вивчати лише небагато писарів.

Недоліки в алфавіту Фінікії були наступні: він передавав одні приголосні звуки, не передавалися різні додаткові значки, за допомогою яких єгиптяни, наприклад, полегшували читання текстів, написаних так само, лише згідними. Тому читання було все ж справою нелегким, розуміння складніших текстів було досить скрутним.

Прийшов час, коли північний алфавіт був витиснений південним, який складався з 22 знаків і згодом поширився по всій країні. От його бере свій початок і грецький алфавіт, що видно з прадавніх форм грецьких букв, а також з того факту, що назви ряду грецьких букв — семітичного походження. Так, слово "алфавіт” містить в собі назви перших двох грецьких букв альфа і бета (у візантійській вимові — вита), які відповідають назвам перших двох букв Фінікій — "алеф” і "бети”, що в західно-семітських мовах означає "бик” і "будинок”. У основі цих алфавітних знаків лежали більш древні знаки-малюнки. Більшість назв букв грецького алфавіту відповідають назвам букв Фінікій. Грецький і арамійський алфавіти є предками більшості сучасних алфавітних систем.

Релігія

Політична роздробленість Фінікії, так ніколи і не здолана, сприяла тому, що релігія Фінікії не знала системи міфів, яка мала місце у вавілонян. Жречество міст не мало можливості висунути свого бога як "царя богів”, подібно до того, як фиванский бог Амон був оголошений "царюючим богом” Єгипту за часів владицтва Фів. Бог піднебіння був головним богом в містах Фінікії і носив ім'я прозивне, а не власне. Він називався просто "владика” (Ваал), "цар міста” (Мелькарт), просто "влада” (Молох) або ж "бог” (Ель).

Поряд з богом піднебіння Ваалом стояла його дружина — богиня Астарта (варіант імені — Аштарт, Ашерат). Наряду

з богами піднебіння і землі почитався також бог вмираючої і воскресаючої рослинності. Найчастіше він називався Адоні — "пан мій” або, згідно грецькому варіанту, — адоніс. Деякі риси вмираючого і воскресаючого бога зустрічаються в міфі про Ваале і його сестру Анат (за іншою версією — дружина Астарта). Основна тема обширного міфологічного епосу — це оповідання про смерть і воскресіння Ваала, про вірність його дружини Анат як в житті, так і в смерті. Деякі епізоди з цього міфу близькі сюжетам єгипетського міфу про Осирісе і його сестру Ісиде. Разом з культом умирающе-воскресающего бога зароджуються початки релігійної драми. Один з угаритских текстів можна тлумачити як запис подібної драми релігійного характеру.

У куксі Фінікії, як і в культах Палестини і Сирії, достатньо довго зберігалися людські жертвопринесення. Часто як жертви використовувалися діти і особливо грудні первістки. Переважно — в моменти грізної небезпеки для держави. Варто назвати і такий факт: ще в IV ст до н.е. під час облоги Тиру греко-македонскими військами на міській стіні як жертви були зарізані іноплемінники — македонські військовополонені.

Розквіт міст Фінікій

З ослабінням Єгипетської держави Нового царства держави Фінікій — Тир, Сидон, Бібл, Арвад та інші — знову стають самостійними. Це були міста-держави, переважно, що управлялися царем разом з порадою рабовласницької знаті і духівництва.

Після руйнування Сидона "народами моря” гегемонія перейшла до Тиру, який досяг в цей час найбільшого розквіту, особливо при царі Хираме I, сучаснику Соломона, царя Ізраїлю (близько 950 р. до н.е.).

Хирам розширив острів, на якому була розташована основна частина Тиру, за допомогою штучного насипу, і, відкривши тут джерело з водою, зробив Тир майже непереборною фортецею для зовнішнього ворога.

В цей час Тир, користуючись своїм географічним положенням, вступив в тісні торгівельні стосунки зі всіма довколишніми державами. При Хираме, ймовірно, почалася колонізація сучасної області Тунісу на африканському березі Середземного моря, а пізніше при його спадкоємцях і наступниках там було засновано місто Карфаген (за переказами в 814 р. до н.е.). Сприятливе географічне положення країни дозволило финикиянам брати активну участь в сухопутній торгівлі з Месопотамієй і долиною Нила, а також поступово опанувати морські дороги в Середземне море.

За даними, знайденими в Угаріте, тут разом з царською землею, яка скаржилася за службу або під умовою виконання повинності, існувала приватна власність на землю усередині сільської громади. Власне сільськогосподарське виробництво Фінікії, як і в попередній період, грало другорядну роль. Набагато більше значення мало використання багатств гір Лівану. Коштовні породи дерева були важливим предметом експорту. Вивозилася також сирійська шерсть, забарвлена пурпуром Фінікії, а з VIII — VII вв. до н.е. — дрібні скляні вироби.

Морська торгівля Фінікії значна вже під час єгипетського владицтва стала ще більше розширюватися після розпаду Єгипетської держави. Вся торгівля Єгипту перейшла тепер в руки Фінікій, їх багаточисельні торгівельні кораблі постійно прибували до пристаней міст, розташованих по берегах Нила.

Фінікії торгували не лише своїми товарами, але і перепродавали ті, що привозилися з інших країн. Предметами торгівлі були раби, всілякі ремісничі вироби, а також продукти сільського господарства і скотарства. Ймовірно, в морській торгівлі активну участь брали і пересічні вільні громадяни, яких цар і знати позичали срібло і товари. У сухопутній караванній торгівлі, яка стала розвиватися особливо з початку I тисячоліття до н.е., коли верблюд був вже одомашнений і внаслідок цього полегшилося подолання обширних пустинних і степових просторів Сирії, разом з царями і знаттю також вже могли збагачуватися деякі представники рядовых вільних. Разом із зростанням багатств відбувається все більше розшарування міст Фінікії.

Фінікії були особливо відомі як работорговці. Хоча значна частина рабів, що набувають ними, призначалася на перепродаж, вочевидь, і в самих містах Фінікій були у великій кількості раби, які використовувалися на судах, в майстернях і тому подібне

Історичні джерела свідчать про гостру класову боротьбу у Фінікії. Про повстання рабів в Тире, до якого, можливо, прилучилися і незаможні вільні, повідомляє грецька традиція. Керував цим повстанням Абдастрат (Старатон). Це повстання, що сталося, можливо, в IX ст до н.е. закінчилося, за переказами, повним знищенням чоловічих представників панівного класу, а жінки і діти були розподілені між повсталими.

Грецькі історики повідомляють нас про якихось "Фінікіях несчастиях”, які також можна імовірно вважати повстаннями пригноблюваних мас міст-держав Фінікій. Але ці повстання, проте, як і інші багаточисельні повстання рабів, не наводили до змін стосунків, що склалися. Рабовласницьке суспільство і держава як і раніше продовжували існувати у Фінікії.

В результаті внутрішньої боротьби в Тіре могутність його ослабілий і з кінця IX ст до н.е. разом з Тиром, часом перевершуючи його значенням, знов підноситься місто Сидон (сучасний Сайда в Лівані) — Фінікія місто-держава на східному побережжі Середземного моря. Виник, мабуть, в IV тисячолітті до н.е. У II тисячолітті до н.е. був крупним центром міжнародної торгівлі; вів вперту боротьбу з Тиром за гегемонію у Фінікії.

В кінці II — початку I тисячоліття до н.е. Сидон брав участь в колонізації Фінікії Західного Середземномор'я. На початку I тисячоліття до н.е. знаходився під владою Тиру. У 677 р. до н.е. зруйнований ассірійцями; потім відбудовувався заново. У другій половині VI ст до н.е. Сидон увійшов до складу Персидської держави Ахеменідов.

Проте незабаром період повної незалежності міст Фінікій приходить до кінця. З другої половини VIII ст до н.е. війська Ассірії стали все частішими доходити до берегів Середземного моря, і, хоча економічне значення міст Фінікій зберігається, врешті-решт всі міста-держави Фінікій, окрім Тиру, були вимушені підкоритися Ассірії.

З кінця VII ст до н.е. почали знову посилюватися Єгипет і Вавілонія, і міста-держави Фінікій попали в залежність від них. У другій половині VI ст до н.е. Фінікія була включена до складу Персидської держави. При цьому міста Фінікій як і раніше зберігали свою самоврядність і своє значення багатих центрів торгівлі. Флот Фінікії складав опору персидської могутності на морі.